非洲的面积远比许多人在世界地图上所看到的要大。其总面积约为3030万平方公里，几乎与俄罗斯、美国和印度的面积总和一致，这三国的总面积约为3020万平方公里，逊色于非洲的面积仅146,000平方公里，相当于尼泊尔的大小。然而，这四个地区的人口数量却有显著差异。到2026年，俄罗斯、美国和印度的总人口预计将达到约19.7亿，而非洲的人口预计为15.8亿。这表明，虽然土地面积相似，但这三个国家的居民却比非洲多出大约3.84亿。

这种比较揭示了地理认知的一个重要问题。尽管墨卡托投影是最常用的地图格式，但它在极地地区夸大了陆地面积，使得诸如俄罗斯和格陵兰岛等北部地区看起来比实际大。事实上，非洲的面积是格陵兰岛的约14倍，然而在很多墨卡托地图上，两者似乎相似。随着这一讨论的深入，联合国大会于2026年9月4日通过了一项决议，倡导使用等面积投影，以更准确地展示各大洲的相对面积。非洲不仅是第二大洲，面积大约占全球陆地的五分之一，传统地图的显示比例经常让人难以察觉这一事实。